神社ね
梅雨どきのわが町・わが集落にてきのう，「山の神様」の祭典が行われた。
いわゆる鎮守の守（もり）の神様，地域の神社だ。
起源は定かでないけれど，集落（ほんとうは「部落」と書きたい）の守り神，地域に住む人たちみんなが共有するこころの拠り所として，おそらく明治以前から奉られてきた小さなお社だ。
祭典＝お祭りといっても踊りや行列や出店があるわけでなく，テントやのぼりを立てて花火（のろし）を打ち上げる以外，お参りにくる人たちを係りのお母さん方が迎えて，お米や賽銭を置き，お酒を一口ほど飲んで帰ってくるだけ。一晩で終わる，ほんとうに素朴でささやかなお祭りである。
参加者や実行委員は年配の人ばかりで，毎年の人集めはかなり苦労を強いられ，いつまでできるかわからない（私も参加できなかったし）。でも田舎にはまだこうした風習・伝統・文化が息づいている。
おふくろが手伝いに行ってきて，みなでこしらえたおにぎりを持ち帰ってきた。おふくろは，自分が子どものころ，実家のある北上市でも地域の神社でお祭りが行われ，祖母が編んだ浴衣を着てお参りに行ったことを話してくれた。
昔は境内に巨木が立っていて，大きな構えの荘厳な神社だったというそこは，いまでは樹木は伐り倒され，犬小屋のような小さなお社に変わり果ててしまったという。大勢のお参り客でにぎわったお祭りも，いまでは遠い記憶となってしまった。
そういえば先々週北上のオフィスにいたとき，目の前の国道を，車体を鉛色に塗りたくった右翼団体の街宣車が，まがまがしい演歌を大音響で流して走り去って行った。田舎ではめずらしい光景だ。
ああいう人たちはなにを守ろうとしているのだろうか――そう思った。
