好きな場所

　４月後半になると毎年必ず訪れる場所がある。

　あまり深くない谷間の，小さな沢が流れている小道を行くと，わずかに鉱泉が湧いているところへたどり着く。かすかなイオウの香りがあり，昔は集落のひとが汲んで持ち帰り，風呂にいれたり皮膚病の治療薬代わりにしたという。江戸時代の紀行家・菅江真澄の文献にも記録が残っている。

　もう10年以上も前から，私の大好きな場所であった。カタクリの咲き誇る季節がとくに好きだった。

　センダイムシクイやオオルリやヤマガラのさえずる小道を，ゼンマイやバッケ（フキノトウ）を摘みながらゆっくり歩いていく。道はもうカタクリだらけ。踏みつけないように歩くのが難しいくらいの彩りだった。“春の女神”と呼ばれるギフチョウもあちこちに舞い，カタクリから採蜜していた。

　そこに送電線の鉄塔が突如，そびえ立ったのは，たしか３年前だったろうか。

　言葉を失うというか，呆然と立ち尽くした。

　前の年，政府は「新・生物多様性国家戦略」を策定し，集落に身近な里山の保全に乗り出していた。

　その矢先の，コレである。

　めったに怒らない私もこういうときはマジ切れる。町当局に照会し，県や電力会社に抗議した。新聞社にも投書した。

　しかし後の祭であった。

　その後も私は毎年そこを訪れてはいるが，もう「好きな場所」ではなくなってしまった。

　別の場所を探そうと思い，去年，ひとつ集落を隔てた平原に行ってみた。

　立ち木がほとんどなく，日当たりが良好すぎると，カタクリやイチリンソウは群生しにくいものだが，私が“発見”したそこは，見たこともない一面のカタクリ群生地だった。地元にこんな場所が残っていたなんて。

　元気なギフチョウがあちこちにいた。撮影もおぼつかなかった。空は広い。電信柱も電線もまったくない。ノスリがのんびりと空に浮かんでいた。

　見つけた。好きな場所。

　ことしも行ってみよう。