タヌキさん

　盛岡からの帰途が遅くなった昨夜、秋田自動車道を走っていると、車道の中央にいた動物が、不意にこちらの車線に入ってきた。

　タヌキだ、避けないと！　急ハンドルを切ったけれど、避けきれなかった。

　かなりの衝撃を感じた。時速100キロ超で走っていた乗用車だ。

　あれではタヌキはひとたまりもあるまい。死骸を見たわけではないが、前部右タイヤを覆っている樹脂が破損していたから、まず即死だろう。

　タヌキを轢いたのはこれで確か2度目。前は胆沢町（奥州市）でやらかした。

　俺としたことが、野生動物を殺めてしまった。

　すまん、タヌキよ。おまえにも家族もいれば将来もあったろう。それを無残に破壊した俺を呪ってくれ。

　しかし……こう考えてみる。

　轢いた直後にタイヤ付近から異常音がしたので、待避所に車を止めて点検したが、その数分間、走行を中断したおかげで、重大事故を回避できたのかもしれない――と。

　タヌキが自分の命をもって俺を救ってくれたのかも、なんてね。

　だとしたらなおさらタヌキに謝らねばならない。

　許せタヌキよ。