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やるだけのことはやった――とはいえ，なにも変化がなければ，なにもやらなかったに等しいのかもしれない。このひ弱な細腕で，何人かの仲間と賛同者がいるものの，周りは圧倒的な「迎合者」の集まりばかりの状態で，やるだけはやった，などど生意気を言う口でもあるまい。

でも，ではどうするか？　まだまだつづけるか？　それだけの気合いと気力を持続する勇気・信念を貫けるか？

ははは。無理だって。どうせなにも変わらない。俺になにができる？　一矢を報いたつもりでいるのだろうが，敵は蚊ほどにも感じていまい。

聴こえるよ。声が。ヤツじゃない。

なんの声かな，いや音かな。

せせらぎ――

葉ずれの音――

枝が風にきしむ音――

鳥の声――

虫の声――

雲が流れる彼方から遠雷の響き――

雨が木を，葉を叩く音――

ゴゴゴゴと山全体がうなりをあげる，山鳴り――

幹に耳を当てたときに伝わってくる重低音まで……

いけね！　あの空間がちらつく。沼の上に雲がつぎつぎに生まれる瞬間の連続が。

あれは八甲田に登ったときに見たんだっけ。まるで天上界の奇跡だった。

おっと，こんどは焼石岳を歩いたときの光景まで。全身が感動で震え上がった。

山って怖いね。そういえばだれかが言ってたのを思い出した。ひとりで山に入って気持ちわるくないのか――と。

うん，山には精霊がいるんだよ。太古の昔から人間や動物の営みを見守ってきた，森羅万象の神々がね。

妖精も物の怪もいる。うかつに入りこんだ人間を喰らう化け物が，いまも棲んでいるんだよ。

友人の子どもからこんなことを聞かれた。「熊っているの？」

「いるよ，見かけたら話しかけてごらん，友だちになれるかもしれないから。熊だって友だちがほしいんだよ，人間のことを山の仲間と思ってくれるかもしれないだろう，だから熊を怖がることはない，見られたらとても幸運と思った方がいいよ。ヘビやトカゲも同じだよ，みんな山の仲間，俺たちの友だちなんだよ――」

でも，もうあいつらは，俺らの前に姿を現さない。どこかへいってしまった。いるのは，人間を敵視している歪んだ動物だけ。

彼らをそうさせたのは，俺たち人間なんだから。

なんでこうなったんだろう。いつからこうなったんだろう。

それ以前に俺はどうすべきなんだろう。